柴達木盆地：青藏高原上的聚寶盆，不只是鹽的世界，還是油氣寶庫
說起柴達木盆地，不少國人的認識還停留在它的極端乾旱、人跡罕至，或號稱「天空之境」的茶卡鹽湖這些景觀上。其實在這個地球上最像火星的地方，還是世界面積最大的鹽沼分佈區和中國西北重要的油氣富集區，堪稱上天賜給柴達木盆地最珍貴的禮物，更因盛產多種礦產資源而成為中國首屈一指的「聚寶盆」。
青藏高原上的"聚寶盆"
柴達木盆地位於青海省的西北部，是一個被崑崙山、阿爾金山、祁連山等山脈環抱的封閉性的巨大山間斷陷盆地，其中阿爾金山隔開了柴達木盆地與塔里木盆地，而祁連山則將柴達木盆地與河西走廊隔開。柴達木盆地略呈三角形，東西長約800公里，南北寬約300公里，面積約25.1萬平方公里，是中國四大盆地之一。
在地質構造以及地理地形區劃上，柴達木盆地屬於青藏高原的地理範疇，儘管它是整個青藏高原平均海拔的最低處，但海拔高度也在2670米至3200米之間，高出臨近的塔里木盆地、河西走廊約1200-2000米，是中國海拔最高的盆地。其氣候高寒且乾旱，年降水量在15-200毫米之間，自東南向西北遞減，腹地更是誕生了中國八大沙漠中排名第五的柴達木盆地。
柴達木盆地物產豐富，各種資源儲量潛在價值達17.2兆元，歷來享有「聚寶盆」的美譽。最著名的是上百個鹽湖盛產的各種鹽類資源。恰如其名，「柴達木」作為蒙古語的音譯，其意圖是「鹽沼」。而鹽沼從地形上看，作為濕地的一部分，通常分佈在沿海的淤泥質海岸、河口三角洲等地和內陸乾旱區，但只有柴達木盆地，鹽沼的分佈是連續成片的，面積達4萬平方公里，是全球最大的鹽沼分佈地區。
當然，鹽沼在廣義上不只是鹽湖，還包括了沼澤、鹽殼等多種場景，是盆地在特定的地質演化和地理環境中，形成的巨大鹽類礦藏。在距今2,300萬年前，由於印度板塊猛烈撞擊歐亞板塊，青藏高原隨之不斷抬升，而柴達木盆地則開始斷陷形成，四周環繞的高大山脈發源了眾多河流匯入柴達木盆地，使得盆地內湖泊遍佈。
但隨著青藏高原隆起到足以阻擋來自印度洋暖濕氣流的高度後，氣候日益乾旱，而且翻越高大天山山脈後的西風帶水汽也再次被阿爾金山阻擋，於是處在崑崙山北側和阿爾金山東側的柴達木盆地便成了"雨影區"，蒸發量是降水量的上百倍。於是柴達木盆地就像一口巨大的蒸鍋，水分不斷蒸發、湖泊不斷萎縮、鹹化，大量鹽類開始在盆地中沉積。
如此柴達木盆地便成了一個"鹽的世界"，在全世界上唯有美國西部內華達山和瓦薩啟山之間的大鹽湖和玻利維亞西部高原上的科伊帕薩—烏尤尼鹽沼才能與之媲美。但柴達木盆地的規模更大，例如美國大鹽湖作為北美第一大鹽湖，鹽類儲量約60億噸，而柴達木盆地中僅察爾汗鹽湖的鹽類儲量就達530多億噸，若算上昆特依、柯柯、一里坪、茶卡等幾個鹽湖，鹽類儲量可達1320億噸。
而且柴達木鹽湖的鹽類礦藏不僅多，而且全。除了600億噸食鹽外，還包括了鉀、鎂、鋰、鍶、硼等多種礦物元素，其儲量多數居中國第一。如硼探明儲量1,100多萬噸，佔全國總儲量的一半；氯化鎂探明儲量也有20億噸，可以說柴達木盆地不僅是中國鹽礦之最，也是世界鹽礦之最。
聚寶盆裡有"油"更有"氣"
柴達木盆地的富饒的不僅局限在巨量的鹽類儲量上，還有豐富的油氣資源和礦產資源。特別是柴達木盆地西部就分佈著重要油氣聚集帶。由於青藏高原的隆起和古地理的變遷，柴達木盆地從新生代以來幾千萬年的不斷沉陷中，堆積了厚度超過1萬米的泥沙物質，而埋藏於其中的許多生物體，正是生成油氣的重要物源。
從1947年起的數十年來，在柴達木盆地那幾近於生命的絕地裡，發現、探勘、開採油氣的工作始終未停。從茫崖發現了罕見的厚達150公尺的油砂層起，到1960年，柴達木盆地西北部的冷湖油田成為當時中國的四大油田之一，柴達木盆地逐漸成為大西北重要的油氣資源供給基地。
特別是近年來，隨著英東、扎哈泉、英西等油田，以及東坪、昆北等大型油氣田的發現，柴達木盆地又獲得了新的爆發式增長，油氣生產當量連續7年維持在700萬噸以上，成為中國為數不多的持續穩產的油氣田之一，已建成生產原油250萬噸，天然氣10億立方米的工業基地。
根據相關估算，柴達木盆地的生油面積約9,000平方公里，總生油量約240億噸，可利用的油氣資源量約70億噸，其中石油資源量約38億噸，折合266億桶；天然氣資源量以油氣當量換算約3.6兆立方米，現在的探明率僅佔17%，未來發展潛力大。
得益於柴達木盆地的聚礦聚寶，這裡從上世紀就成為了中國工礦業開拓西部資源的熱土。鹽化工、石油化工以及有色金屬和煤礦開採的發展，讓柴達木盆地這個被乾旱、貧瘠覆蓋的地方，出現了茫崖、冷湖、大柴旦、德令哈、錫鐵山等一批以工礦業為標誌的新興城鎮。
去年中國在柴達木盆地更是首次發現了黏土型鋰礦，具備龐大找礦前景。柴達木盆地這個「聚寶盆」還有著無數的寶藏等著去發現。
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